日本の大学進路選択は時代とともに変化し、戦前の法学部から高度成長期の工学部、そして現代の医学部集中へと移り変わってきました。本記事では、その変遷を歴史的背景と社会ニーズの視点から整理し、少子高齢化やAI時代を見据えた20〜30年後のキャリア戦略について考察します。

はじめに

あらためて日本の近代史を振り返ると、時代とともに価値観も移り変わり、人気な職業も変化しているという事実です。そこで、日本の大学学部の人気変遷――とりわけ法学部・工学部・医学部の盛衰を見てみます。歴史が教えてくれるのは、「今いちばん人気の場所は、20年もたてば飽和している」ということなのです。

戦前：法学部の時代

尊敬を受けた職業として軍人と官吏（公務員）があげられます。官吏では奏任官以上は特に尊敬を受けたそうですが、その高等文官試験は帝国大学卒が圧倒的な有利な状態だったそうです。日本社会で最も価値があったのは「国家を動かす力」です。

帝国大学には法学部、工学部、医学部がありますが、エンジニアや医師になるには、格下の高等教育機関である高等工業学校、医学専門学校に進学という道がありました。有名人でいえば、医師であり漫画家の手塚治虫があげられます。彼は大阪大学医学部卒業と説明されますが、正確には大阪帝国大学附属医学専門部という専門学校格の学校の卒業になります。現に戦前からの大学格の医学部は17校になります。

戦前は医療保険もなく、開業医の収入は不安定だったようです。医師になるにはそれなりには難関ではあるものの、それ以外にもステータスの高い職業があったようです。

高度成長期：工学部の時代

戦後しばらくしてから1973年まで高度経済成長期を迎えます。年平均10％前後を経済成長を記録したそうです。

池田勇人の「所得倍増計画」の政策で知られるところですが、それを支える施策のひとつに「理工系２万人増員計画」がありました。工学部が新設、高等専門学校が創立したのもこの時期です。理工系学生への需要が極めて強く、「産業を通じて豊かにする存在」として広くエンジニアが求められていました。

医学部もそれなりに難関ではあったもの医師の収入は不安定であり、工学部に比べて突出した魅力ではなかったようです。

オイルショック以降：医学部の時代

1961年の国民皆保険制度で医療は市場ではなく制度化されます。医師の収入は公定価格で保証され、多くの人が病院にいけるようになりました。需要の急増に伴い医学部が人気になってきたそう。そのため、1973年田中角栄の「一県一医大構想」のもと医学部を新設します。

1973年オイルショックが起こり経済が低迷し始めると、企業の成長に依存する工学部の人気が低下。1980~1990年代、食いっぱぐれない医学部に最優秀層が集中するようになり今日に至ります。

将来の予測（私が思う20〜30年後を見据えたキャリア）

医師免許は今なお強力なライセンスであることに変わりはありません。しかし、20年後を見据えると、二つの構造的な逆風が見えてきます。

一つは、少子高齢化による医療市場の伸び悩み、もう一つは、AIによる画像解析などの業務代替の加速化です。

「医師は安泰」という前提が揺らぎ始めている兆候は、すでに現れています。くしくも以下のような出来事がありました。

医師だけでなく肩書きや資格だけに守られる時代は、終わりに近づいています。私たち一人ひとりが、自分の専門とAIなどの異なる領域を組み合わせながら、時代に応じた柔軟な生き方を模索する必要があります。

歴史を学ぶことは、過去を知るためだけのものではありません。20年後に後悔しない選択をするための、重要な未来予測の手がかりでもあるのです。