18～19世紀、人口100万を超えた江戸は世界有数の巨大都市だった。同時代のパリやロンドンが悪臭と疫病に悩まされる一方、江戸は比較的安定した衛生環境を維持していた。近代医学を持たなかった江戸はいかにして都市を運営していたのか。都市インフラ、生活様式、文化の違いを通して、現代都市にも通じる示唆を探る。
百万都市の「条件」はどこで分かれたのか
18世紀後半、江戸・パリ・ロンドンはいずれも人口100万規模に達した。しかし、その都市環境は大きく異なっていた。
ヨーロッパの大都市では、悪臭が日常化し、ペストやコレラが周期的に流行していた。一方の江戸では、感染症は存在したものの、都市全体を壊滅させる疫病は起きていない。
この差は、医療技術ではなく都市インフラと生活設計の違いによって生まれていた。
江戸時代の日本人が何を食べ、どのような生活基盤の上に暮らしていたかについては、別記事「農業・漁業・栄養学から読み解く日本人の食事史――江戸から現代まで」でも詳述している。
江戸の都市インフラがもっていた特徴
上水道と水の流れ
江戸では玉川上水をはじめとする上水道が整備され、武家地・町人地に清浄な水が供給されていた。水は常に流れる前提で設計され、汚れが滞留しにくい構造を持っていた。
対してパリやロンドンでは、飲料水と生活排水が同じ河川に依存し、結果として水源そのものが汚染されていた。
日本における水道整備の本格化は明治以降である。近代水道の発展については「日本インフラ史総覧：明治から現代にいたる国家基盤の形成」の「生活基盤」の章で時系列に沿って整理している。
糞尿を「捨てなかった」都市
江戸最大の特徴は、糞尿が廃棄物ではなく資源として循環していた点にある。人糞は農村に運ばれ、肥料として利用された。これにより都市内部に汚物が溜まらず、農業生産も支えられた。
ヨーロッパでは糞尿は処理されないまま路上や河川に捨てられ、都市そのものが巨大な汚染源となった。
この循環の背景には、日本人の食生活が米・魚・大豆・野菜を中心とした構成であったことも関係している。糞尿の性質は食事内容によって大きく異なるためである。江戸時代の日本人の食生活の構造については、「農業・漁業・栄養学から読み解く日本人の食事史」にて生産構造と栄養思想の観点から詳述している。
交通・物流・情報の循環
五街道と宿場制度、飛脚による郵便網は、人・物・情報を定期的に循環させた。交通があるということは、汚物や死体、病の情報も「滞留しない」ことを意味する。これは感染症拡大の抑制において見過ごせない要素だった。
明治以降、日本は近代郵便制度や鉄道網を急速に整備していく。その歴史的変遷については「日本インフラ史総覧」の「情報・通信」および「交通」の章に詳しい。
インフラがなければ都市はどうなるか
都市インフラが未整備な場合、必然的に次の現象が起きる。
- 汚物の滞留による悪臭と害虫の増殖
- 飲料水汚染による腸管感染症
- 死体処理の遅延による二次感染
- 情報不足による流行把握の遅れ
19世紀ヨーロッパでコレラが流行した際、原因は「瘴気（悪い空気）」と考えられ、対策は後手に回った。
西洋が常に優れていたわけではない
近代解剖学、細菌学、統計に基づく公衆衛生政策など、西洋から学ぶべき点は多かった。明治以降、日本が急速に衛生水準を高めたのは事実である。
しかし、「西洋＝常に進歩的」という単純な図式は成り立たない。中世から近世にかけてヨーロッパを繰り返し襲ったペストは、高密度都市と不十分な廃棄物処理が生み出した人災の側面を持っていた。
江戸では、都市構造そのものが感染拡大を抑える方向に働いていた。
火葬文化も衛生と無関係ではない
江戸では仏教の影響もあり、火葬が比較的広く行われていた。火葬は宗教的慣習であると同時に、
- 病原体の残存リスクを下げる
- 墓地の過密化を防ぐ
- 水源汚染を起こしにくい
という、結果的に合理的な衛生行動でもあった。長く土葬が主流だったヨーロッパでは、都市墓地が感染源となる事例も多かった。
現代への示唆――江戸に「戻る」必要はないが
もちろん現代社会が汲み取り式トイレに戻る必要はない。しかし、江戸から抽象化できる原理は、今も有効である。
- 汚れを溜めない
- 流れを止めない
- 廃棄物の行き先を意識する
- 医療だけでなく都市設計で感染を抑える
- 文化や習慣も「衛生インフラ」の一部と考える
高度技術に依存する現代都市は、災害や供給停止に対して脆弱でもある。江戸の衛生は、低技術でも成立する構造的なリスク低減の好例だった。
明治以降、日本は西洋技術を導入し、近代的な上下水道・鉄道・電力などのインフラを急速に整備していった。その歴史については「日本インフラ史総覧：明治から現代にいたる国家基盤の形成」で網羅的に整理している。
結論：江戸は過去ではなく、比較の鏡である
江戸は理想郷ではない。しかし、近代科学を持たずに巨大都市を維持した事実は、現代都市の弱点を照らし出す。
進歩とは一方向ではない。何を持ち、何を欠いていたかを見極め、組み合わせることこそが、都市と社会を持続させる。
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