科学史・産業史

「考古学」と聞くと、土器や遺跡を掘り起こし、その形状から年代を推測する学問を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし現代の考古学は、物理学、化学、生物学、地学の最先端技術を総動員する「超分野横断型のサイエンス」へと変貌を遂げています。文献...

人間はいつから、外科的な医療を行うようになったのでしょうか。 手術を安全かつ正確に行うためには、緻密な解剖学的知識、耐えがたい痛みを取り除く麻酔、そして目に見えない感染を防ぐ無菌化の徹底が不可欠です。さらには、大量出血への適切な対処や、時に...

私たちは、ワクチンと抗生物質によって多くの感染症を乗り越えられる時代に生きています。しかし、わずか200年前まで、人類は感染症に対してほぼ無力な存在でした。かつて疫病は「神罰」や不浄な空気によるものと信じられ、治療といえばや祈祷が主流だった...

音楽は感情に訴える芸術であると同時に厳密な物理現象でもあります。私たちが耳にする「音」の正体は空気の疎密波（振動）であり、音楽がもたらす感動の差は、周波数や振幅、波形といった物理量の変化として完全に記述することができます。では、なぜバッハと...

現代社会において、原子力発電所、廃棄物処理場、火葬場や軍事基地といった施設の建設をめぐり、各地で「NIMBY（Not In My Back Yard）」運動がおこる傾向にあります。これは、施設の必要性は認めつつも「自分の裏庭に来ることは拒む...

丸木舟から始まった人類の航海は、帆船、蒸気船を経て、現代の世界貿易を支える巨大な物流システムへと進化を遂げました。今日の世界貿易の約90%を担うのは「船舶」です。巨大タンカーから小型ボートまで、これほどサイズや速度のバリエーションに富んだイ...

現代のIT社会を支える技術は、一見複雑に見えますが、その本質は「記録・計算・通信」という3つの要素に集約されます。文字による記録から始まり、歯車や電子を用いた計算、そして信号を遠隔へ飛ばす通信。これらは長らく独立した技術として発展してきまし...

19世紀末。当時、「超能力」や「心霊現象」は、単なる大衆の娯楽ではなく、アカデミズムの最前線で真剣に検証される科学の対象でした。ケンブリッジ大学、ハーバード大学、そして東京帝国大学──。名だたる学術機関の第一線の研究者たちは、なぜ幽霊や念力...