科学史・産業史

都市を見渡せば、ビル、鉄塔、自動車、あるいは配管にいたるまで、強固な金属によって形作られています。そして、私たちは、これらが「永久にそのままそこに在るもの」と思い込んでいます。しかし、化学的にみれば、人類によって無理やりエネルギーを加えられ...

スマートフォンから電気自動車、最先端の半導体に至るまで希少元素なしには駆動しません。しかし、特定の地域に偏在するこの資源の確保を巡って地政学的リスクが時折顕在化します。資源を持たざる国である日本は、この地政学的リスクをどう乗り越えるのか、未...

科学（自然の理解）、技術（生存のための工夫）、そして数学（論理を記述する抽象言語）。これら三つの知的営みは、人類文明の歩みの中で互いに刺激し合い、進化を遂げてきました。古代エジプトの技術者たちはピラミッド建設という実務を通じて幾何学を研ぎ澄...

音楽は感情に訴える芸術であると同時に物理現象でもあります。私たちが耳にする「音」の正体は空気の疎密波（振動）であり、音楽がもたらす感動の差は、周波数や振幅、波形といった物理量の変化として完全に記述することができます。では、なぜバッハとベート...

科学技術の歩みは、常に平時の経済合理性だけで前進してきたわけではありません。かつて歴史の荒波のなかで試みられた、石炭や植物から石油を人工的に生み出すという挑戦。それはエネルギー収支の観点から見れば極めて非効率であり、コスト的には不条理なもの...

大航海時代、遠方の地から命がけで運ばれた香辛料や薬用植物、染料、そして砂糖といった産物は、単なる贅沢品ではありませんでした。これらは医療、軍事、工業、そして日常の嗜好に至るまでを支える、国家運営に不可欠な「戦略物資」だったのです。当時の文明...

照明、通信、鉄道、そしてコンピュータ。私たちが享受するあらゆる社会インフラは、電気という基盤の上に成り立っています。しかし、人類がこのエネルギーを理解し、自在に操れるようになったのは、わずか200年ほど前のことに過ぎません。それ以前、電気や...

19世紀末。当時、「超能力」や「心霊現象」は、単なる大衆の娯楽ではなく、アカデミズムの最前線で真剣に検証される科学の対象でした。ケンブリッジ大学、ハーバード大学、そして東京帝国大学──。名だたる学術機関の第一線の研究者たちは、なぜ幽霊や念力...

日々の食卓を彩る茶碗や皿。一見するとどれも素朴な日用品に見えますが、その材質や色、強度には、人類が1万年以上の歳月をかけて磨き上げてきた「材料科学」の粋が詰まっています。人類は、土を焼くという行為を通じて、特定の粘土鉱物や長石を高温の熱で融...

スーパーで肉を買うとき、私たちはその表示された重さを微塵も疑いません。毎月届く電気料金の請求書を見て、その計測値を自宅で検証し直すこともしません。なぜ私たちは、見ず知らずの他者が提示する数字をこれほどまで無条件に信頼できるのでしょうか。その...