科学リテラシー

私たちの暮らしを支える「化学物質」。しかし、その便利な物質が一度コントロールを失えば、自然環境と傷跡を残します。環境汚染は、「物質が環境中でどう振る舞うか」を十分に理解せず使ってきた結果です。環境化学とは、単に汚染物質を調べるだけの学問では...

朝、スマートフォンの充電が切れかけていることに気づいて、小さなため息をつく。「なぜもっと電池が持たないんだろう」。多くの人が一度は感じたことのある不満かもしれません。でも少し立ち止まって考えてみてください。もし電池容量を2倍にしたら何が起こ...

科学の目的は、自然界の仕組みを理解することです。「なぜ空は青いのか」「物質は何でできているのか」といった問いに答えることが科学です。すぐに役立つかどうかは、必ずしも重要ではありません。純粋に「知りたい」という探究心が科学を動かします。一方、...

すべての工業製品には、あらかじめ想定された使用期間がある。これを「設計寿命」という。家電なら5〜10年、自動車なら10〜15年、橋や建築物なら50〜100年、発電所なら30〜60年、化学プラントなら20〜40年といった具合である。これは「そ...

私たちの周りには、完全なデータなど存在しません。全国民の年収を一人残らず調べることも、すべての製品の耐久性を確認することも不可能です。だからこそ統計は、不完全なデータから「どこまで言えるか」を判断する技術として発展してきました。本稿では、日...

コーヒーは自然に冷めるが、冷めたコーヒーが勝手に温まることはない。冷蔵庫は電気がなければ冷えない。エアコンは部屋を冷やす一方で、室外機から熱風を吐き出す。これらの現象を支配する原理が熱力学である。工場やビルのエネルギー管理では、ボイラの効率...

明治時代、日本の近代化は石炭によって支えられました。九州の筑豊炭田、北海道の夕張炭田などから採掘された石炭が、製鉄所や紡績工場を動かし、蒸気機関車を走らせました。1920年代には国内石炭生産量は年間3000万トンを超え、日本のエネルギーの大...

工場は「物をつくる場所」というシンプルなイメージとは裏腹に、実は驚くほど複雑なシステムです。原材料が投入されてから製品が出荷されるまで、そして廃棄物の処理に至るまで、法律、人、管理体制、技術、品質、生産計画、安全・環境といった多様な要素が精...

薬剤師から「この薬は○○を抑える働きがあります」と説明を受けても、具体的にどういう仕組みで効くのかわからないまま飲んでいる人は多いのではないでしょうか。また、健康診断で「肝機能の数値が高い」と言われても、それが服用している薬と関係があるのか...