科学のしくみ

「今年も健康診断の季節か……」と、憂鬱な気分な人は少なくないはずです。あるいは、結果が返ってきても「A判定だから安心」と、記号だけを見て引き出しに仕舞い込んでいないでしょうか。健康診断は、決して義務だから受ける年間イベントではありません。そ...

私たちの身の回りに存在するものは、すべて「物質」でできています。物質をどこまでも細かく分解していくと、最終的に「原子」という究極の粒に行き着きます。原子は、さらに中心の原子核とその周囲を取り巻く電子から構成されていることが今日では分かってい...

私たちの日常において、もはや当たり前のインフラとなった「情報システム」。いままでの機械であれば、目の前にある物理的な装置そのものがシステムの境界でした。ところが現代の情報技術では、手元にあるスマートフォンが世界中のサーバーとリアルタイムで繋...

私たちが何気なく身に纏っている衣服の「素材」──。その選択の裏側には、目に見えないミクロな高分子（ポリマー）の世界と、人類の生存戦略が隠されています。生物学的に「全裸のサル」に過ぎない人類が、地球上のあらゆる過酷な環境へと拡大できたのは、衣...

「画期的なアイデアは、天才のひらめきから生まれる」──。私たちは漠然とそう考えがちです。しかし、人類が積み上げてきた250万件以上もの特許を網羅的に分析した結果、イノベーションの発想には明確な「パターン」が存在することが判明しました。発明と...

「毒」と聞くと、私たちはただ危険なものというイメージを抱きがちです。しかし科学の視点から見ると、自然毒とは生物が生き残るために研ぎ澄ましてきた「進化の産物」であり、現代の医学や薬学を支える貴重な研究資源でもあります。なぜ、これほど多様な毒が...

学校で習った「食物連鎖」のイメージのせいか、都市で暮らしていると「生態系」を意識する機会は少ないかもしれません。しかし、私たちが日々吸い込む空気も、喉を潤す水も、食卓に並ぶ食事も、すべては「生態系」から届けられた恩恵です。このネットワークは...

私たちは、発電所から送られてくる強大なエネルギーに支えられながら生きています。社会を動かす巨大な電力インフラはもちろんのこと、現代のデジタルネットワークも、その正体はすべて「電気」そのものです。つまり、電気には「エネルギーとしての役割」と「...

生命は、単なる物質の集まりではありません。生体分子という「部品」が集まって細胞を作り、細胞が分業することで器官が生まれ、やがて高度なシステムへと進化を遂げてきました。新しい構造が生まれるたびに、生命は「代謝」「複製」そして「死」といった、か...

淹れたてのコーヒーは自然に冷めていきますが、冷めてしまったコーヒーが勝手に温まることはありません。また、エアコンは部屋を冷やす一方で、室外機から必ず熱風を吐き出します。こうした熱の振る舞いを記述するのが「熱力学」です。熱もエネルギーの一種で...