科学のしくみ

私たちの周りには完全なデータなど存在しません。全国民の年収を一人残らず調べることも、すべての製品の耐久性を確認することも不可能です。だからこそ統計は、不完全なデータから「どこまで言えるか」を判断する技術として発展してきました。本稿では、日常...

機械に仕事を分担させることは、これまでの人間の歴史のなかで絶えず行われてきました。戦後にはコンピュータが登場し、それは単なる計算機の枠を飛び越え、頭脳労働の一部にも活用されるようになりました。そして2010年代後半からは、人工知能(AI)の...

指紋やDNA。刑事ドラマで象徴的に描かれるこれらの言葉の背後には、化学・物理・生物・情報科学が高度に融合した「法科学」の世界が広がっています。現代の犯罪捜査は、微細な証拠を積み上げ、膨大なデータを総合的に解析する論理的な「プロセス」です。本...

雲から落ちる雨粒は、なぜ傘一本で受け止められるのでしょうか。空気がなければ時速700km近くまで加速するはずなのに、現実の雨粒は途中から速くならず、ある速さで「頭打ち」になります。新幹線も旅客機も、同じように頭打ちになります。この記事では、...

「これなら間違いない」――私たちは日々、さまざまな事象に対して「確信」を抱きながら生きています。不思議なのは、全く同じ情報に触れても、ある人は「正しい」と確信を深め、別の人は「誤りだ」と断じる点です。なぜ、このような認識の乖離が生まれるので...

私たちの身の回りの現象は複雑です。これらをありのままの状態で理解し、予測や制御を行うのは容易ではありません。そこで、対象から重要な要素だけを抽出し、数式や図、関数などで抽象化したものを「数学的モデル」と呼びます。実物を忠実に再現するのではな...

SNSで拡散されるセンセーショナルなニュースや、インフルエンサーによる断定的な解説。それらを鵜呑みにして「わかったつもり」になっていませんか？誰かのフィルターを通した「二次情報」は便利ですが、そこには必ず発信者の意図や誤解、あるいは「切り取...

もっとお金があれば、その分だけ幸せになれるはず。私たちは無意識のうちに、投入する資源と得られる満足度は正比例するという「思い込み」を抱きがちです。しかし研究が示す姿は、もう少し複雑です。満足度はお金に比例せず、多くの場合、収入の対数に近い形...

私たちの日常に完全に溶け込み、今やなくてはならないインフラとなった「コンピュータ」。スマートフォンでの何気ないワンクリックが、世界の向こう側のシステムを瞬時に動かしています。では、この手元の小さなデバイスは、いったいどのような仕組みで複雑な...

スーパーが閉まり、電気と水道が止まったとき、あなたの家は何日持ちこたえられますか？都市生活者の多くは、食料・エネルギー・水のすべてを外部インフラに依存しています。しかし、災害やパンデミック、あるいは経済危機によって供給が途絶えたとき、生死を...