科学のしくみ生活習慣病の予防：健康診断の数値と県別の寿命から見える暮らし方
従来の医療は、病気になってから医者にかかる「事後対応」が中心でした。しかし現在の日本人の健康を脅かす主役は、感染症から、長年の暮らしの積み重ねで進む「生活習慣病」に移っています。がん、心臓病、脳卒中、糖尿病などは、症状が出るころには体の中で...
暮らしの科学
科学のしくみ
科学史・産業史超能力研究の黄金時代 ：科学とオカルトの交差点
19世紀末。当時、「超能力」や「心霊現象」は、単なる大衆の娯楽ではなく、アカデミズムの最前線で真剣に検証される科学の対象でした。ケンブリッジ大学、ハーバード大学、そして東京帝国大学──。名だたる学術機関の第一線の研究者たちは、なぜ幽霊や念力...
科学史・産業史統計の歴史：「社会の記録」から「未来の予測」へ
統計学の出発点は、領土内の人口・税収・兵力を正確に把握し、統治に役立てるための記録でした。そこから統計は、数学や確率論と結びつくことで、単なる「記録」から未知を予測する「科学」へと変容を遂げることになります。本稿では、統計学がどのような歴史...
科学史・産業史日本人の平均寿命はなぜ延びたのか―科学と医療が変えた歴史
江戸時代まで30〜40歳前後にとどまっていた日本人の平均寿命は、現在、世界最高水準へと延伸を遂げました。この劇的な変化は、単なる医療の進歩だけではありません。公衆衛生によって感染症を徹底的に防ぎ、栄養学と予防医学の成果によって「最適化」した...
科学のしくみ原子を最小単位として構築された科学
私たちの身の回りに存在するものは、すべて「物質」でできています。物質をどこまでも細かく分解していくと、最終的に「原子」という究極の粒に行き着きます。原子は、さらに中心の原子核とその周囲を取り巻く電子から構成されていることが今日では分かってい...
科学のしくみ数字に騙されないために：統計とデータの読み方
私たちの周りには完全なデータなど存在しません。全国民の年収を一人残らず調べることも、すべての製品の耐久性を確認することも不可能です。だからこそ統計は、不完全なデータから「どこまで言えるか」を判断する技術として発展してきました。本稿では、日常...
科学のしくみ年収が上がっても幸福度は比例しない理由:お金・時間・人間関係の資源配分
もっとお金があれば、その分だけ幸せになれるはず。私たちは無意識のうちに、投入する資源と得られる満足度は正比例するという「思い込み」を抱きがちです。しかし研究が示す姿は、もう少し複雑です。満足度はお金に比例せず、多くの場合、収入の対数に近い形...
科学史・産業史資源の偏在とその制限が科学を前進させた歴史
科学技術の歩みは、常に平時の経済合理性だけで前進してきたわけではありません。かつて歴史の荒波のなかで試みられた、石炭や植物から石油を人工的に生み出すという挑戦。それはエネルギー収支の観点から見れば極めて非効率であり、コスト的には不条理なもの...
科学史・産業史繊維の歴史：人類の文明を変えた素材の秘密
「繊維」には、数千年にわたる人類の知恵が凝縮されています。人類の歩みは、自然界にある植物の茎や動物の毛を利用することから始まりました。古代エジプトの亜麻、中国の絹、そして生産革命によって世界経済を変えた木綿。これらは単なる素材の枠を超え、国...
科学のしくみコンピュータの論理とAIの進化
機械に仕事を分担させることは、これまでの人間の歴史のなかで絶えず行われてきました。戦後にはコンピュータが登場し、それは単なる計算機の枠を飛び越え、頭脳労働の一部にも活用されるようになりました。そして2010年代後半からは、人工知能(AI)の...